Penembakan Presiden Donald Trump di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan termasuk seluruh kantor yang menetapkan pedoman kemiskinan federal, yang menentukan apakah puluhan juta orang Amerika memenuhi syarat untuk program kesehatan seperti Medicaid, bantuan makanan, perawatan anak, dan layanan lainnya, kata mantan staf.
Tim kecil, dengan keahlian data teknis, bekerja di luar kantor Asisten Sekretaris untuk perencanaan dan evaluasi, atau ASPE. Pemberhentian mereka mencerminkan orang lain di HHS, yang datang tanpa peringatan dan membuat para pejabat bingung mengapa mereka “rif'ed” – seperti dalam “pengurangan kekuatan,” bahasa birokrasi yang digunakan untuk menggambarkan penembakan.
“Saya menduga mereka meraih kantor yang memiliki kata 'data' atau 'statistik' di dalamnya,” kata salah satu karyawan yang diberhentikan, seorang ilmuwan sosial yang disepakati oleh KFF Health News untuk tidak menyebutkan nama karena orang tersebut takut akan tuduhan lebih lanjut. “Sejauh yang kami tahu.”
Di antara mereka yang dipecat adalah Kendall Swenson, yang telah memimpin pengembangan pedoman kemiskinan selama bertahun -tahun dan dianggap sebagai repositori pengetahuan tentang masalah ini, menurut ilmuwan sosial dan dua akademisi yang telah bekerja dengan tim HHS.
Pemecatan kantor dapat menyebabkan pemotongan bantuan bagi keluarga berpenghasilan rendah tahun depan kecuali administrasi Trump mengembalikan posisi atau memindahkan tugasnya di tempat lain, kata Robin Ghertner, direktur yang dipecat dari Divisi Data dan Analisis Teknis, yang telah mengawasi pedoman tersebut.
Pedoman kemiskinan “dibutuhkan oleh banyak orang dan program,” kata Timothy Smeeding, seorang profesor emeritus ekonomi di La Follette School of Public Affairs di University of Wisconsin. “Jika Anda memikirkan seseorang yang Anda tembak yang harus dipekerjakan kembali, Swenson akan menjadi no-brainer,” tambahnya.
Di bawah RUU apropriasi tahun 1981, HHS diharuskan setiap tahun untuk mengambil angka Biro Kemiskinan Biro Sensus, menyesuaikannya untuk inflasi, dan membuat pedoman yang digunakan lembaga dan negara untuk menentukan siapa yang memenuhi syarat untuk berbagai jenis bantuan.
Ada saus khusus untuk membuat pedoman yang mencakup penyesuaian dan perhitungan, kata Ghertner. Swenson dan tiga anggota staf lainnya akan secara mandiri menyiapkan angka dan memeriksa kualitas mereka bersama sebelum mereka dikeluarkan setiap Januari.
Semua orang di kantor Ghertner diberitahu minggu lalu, tanpa peringatan, bahwa mereka dikenakan cuti administratif sampai 1 Juni, ketika pekerjaan mereka akan secara resmi berakhir, katanya.
“Secara harfiah tidak ada orang di pemerintahan yang tahu cara menghitung pedoman,” katanya. “Dan karena kita semua terkunci dari komputer kita, kita tidak bisa mengajari siapa pun cara menghitungnya.”
Aspe memiliki sekitar 140 anggota staf dan sekarang memiliki sekitar 40, menurut mantan staf. Shake-up HHS menggabungkan kantor dengan agen penelitian dan kualitas perawatan kesehatan, atau AHRQ, yang stafnya menyusut dari 275 menjadi sekitar 80, menurut mantan pejabat AHRQ yang berbicara dengan syarat anonimitas.
HHS mengatakan pihaknya memberhentikan sekitar 10.000 karyawan dan itu, dikombinasikan dengan gerakan lain, termasuk program untuk mendorong pensiun dini, tenaga kerjanya telah berkurang sekitar 20.000. Tetapi agensi belum merinci di mana ia membuat pemotongan atau mengidentifikasi karyawan spesifik yang dipecatnya.
“Para pekerja ini diberitahu bahwa mereka tidak dapat datang ke kantor mereka sehingga tidak ada transfer pengetahuan,” kata Wendell Primus, yang bekerja di ASPE selama pemerintahan Bill Clinton. “Mereka tidak punya waktu untuk melatih siapa pun, mentransfer data, dll.”
HHS mempertahankan pemecatan. Departemen menggabungkan AHRQ dan Aspe “sebagai bagian dari visi Sekretaris Kennedy untuk merampingkan HHS untuk melayani orang Amerika dengan lebih baik,” kata juru bicara Emily Hilliard. “Program penting dalam ASPE akan berlanjut di kantor baru ini” dan “HHS akan terus memenuhi persyaratan hukum,” katanya dalam tanggapan tertulis terhadap KFF Health News.
Setelah artikel ini diterbitkan, juru bicara HHS Andrew Nixon menelepon KFF Health News untuk mengatakan orang lain di HHS dapat melakukan pekerjaan tim analisis data Rif'ed, yang memiliki sembilan anggota. “Gagasan bahwa ini akan berhenti benar -benar salah,” katanya. “Delapan puluh juta orang tidak akan terpengaruh.”
Sekretaris Robert F. Kennedy Jr sejauh ini menolak untuk bersaksi tentang pengurangan staf di hadapan komite kongres yang mengawasi banyak agensinya. Pada 9 April, delegasi 10 anggota Kongres Demokrat menunggu tanpa hasil untuk pertemuan di lobi agensi.
Kelompok ini dipimpin oleh House Energy and Commerce Health Sub-komite Peringkat Anggota Diana Degette (D-Colo.), Yang mengatakan kepada wartawan setelah itu bahwa Kennedy harus muncul di hadapan komite “dan memberi tahu kami apa rencananya untuk menjaga Amerika tetap sehat dan untuk menghentikan pemotongan yang menghancurkan ini.”
Matt Vanhyfte, juru bicara kepemimpinan Komite Republik, mengatakan pejabat HHS akan bertemu dengan staf komite bipartisan pada 11 April untuk membahas pemecatan dan masalah kebijakan lainnya.
Aspe berfungsi sebagai think tank untuk sekretaris HHS, kata Primus, yang kemudian adalah penasihat kebijakan kesehatan senior Rep. Nancy Pelosi selama 18 tahun. Selain pedoman kemiskinan, kantor memetakan berapa banyak uang Medicaid untuk setiap negara bagian dan meninjau semua peraturan yang dikembangkan oleh agensi HHS.
“Pemotongan staf HHS ini – 20.000 – jelas mereka benar -benar gila,” kata Primus. “Ini bukan keputusan yang dibuat oleh Kennedy atau staf di HHS. Mereka dibuat di Gedung Putih. Tidak ada sajak atau alasan untuk apa yang mereka lakukan.”
Para pemimpin HHS mungkin tidak mengetahui kewajiban hukum mereka untuk mengeluarkan pedoman kemiskinan, kata Ghertner. Jika setiap lembaga pemerintah negara bagian dan federal malah menetapkan pedoman dengan sendirinya, itu dapat menciptakan ketidakadilan dan mengarah pada tuntutan hukum, katanya.
Dan bertahan dengan standar 2025 tahun depan dapat memberi manfaat bagi ratusan ribu orang Amerika yang berisiko, kata Ghertner. Tingkat kemiskinan saat ini adalah $ 15.650 untuk satu orang dan $ 32.150 untuk keluarga empat.
“Jika Anda menghasilkan $ 30.000 dan memiliki tiga anak, katakanlah, dan tahun depan Anda menghasilkan $ 31.000 tetapi harga telah naik 7%, tiba -tiba $ 31.000 Anda tidak membelikan Anda hal yang sama,” katanya, “tetapi jika pedoman itu belum meningkat, Anda mungkin tidak lagi memenuhi syarat untuk Medicaid.”
Tingkat kemiskinan 2025 untuk keluarga yang terdiri dari lima orang adalah $ 37.650.
Pada Oktober, sekitar 79 juta orang terdaftar di Medicaid atau program asuransi kesehatan anak-anak terkait, yang keduanya diuji rata-rata dan dengan demikian bergantung pada pedoman kemiskinan untuk menentukan kelayakan.
Kelayakan untuk subsidi premium untuk paket asuransi yang dijual di pasar Undang -Undang Perawatan Terjangkau juga terikat pada tingkat kemiskinan resmi.
Satu dari delapan orang Amerika mengandalkan Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau kupon makanan, dan 40% bayi baru lahir dan ibu mereka menerima makanan melalui program wanita, bayi, dan anak -anak, yang keduanya juga menggunakan tingkat kemiskinan federal untuk menentukan kelayakan.
Mantan karyawan di kantor mengatakan mereka tidak tidak loyal kepada presiden. Mereka tahu pekerjaan mereka mengharuskan mereka untuk mengikuti tujuan administrasi. “Kami berusaha mendukung agenda Maha,” kata ilmuwan sosial, merujuk pada rubrik Kennedy “Make America Healthy Again”. “Bahkan jika itu tidak selaras dengan pandangan dunia pribadi kami, kami ingin bermanfaat.”
[Update: This article was revised at 11:30 a.m. ET on April 11, 2025, to include statements from Department of Health and Human Services officials submitted after publication.]